Dari tahun 1974 hingga 1980, saya terlibat penuh waktu di backgammon — hingga 3.000 jam setahun, termasuk bermain, belajar, dan sebentar saat menjalankan turnamen. Aku bangkrut. Sementara saya telah melakukannya dengan baik melawan pemain baru, kegilaan backgammon berkurang, dan pemain yang tersisa lebih unggul dari saya. Bermain melawan pemain superior adalah resep kebangkrutan.
Selama dekade berikutnya, saya bermain atau belajar mungkin 1.000 jam setahun karena saya harus mempertahankan pekerjaan penuh waktu untuk menghidupi diri sendiri. Dan saya berhasil bermain untuk taruhan yang lebih kecil melawan pemain yang lebih lemah. Pada akhirnya, saya adalah pemain menengah yang cukup kuat, menurut standar hari itu. Ada sejumlah pemain yang jauh lebih kuat di sekitar. Berusaha sekuat tenaga, saya hanya tidak memiliki kemampuan untuk bersaing secara merata dengan mereka. Jadi saya menghindari memainkannya.
Tempat utama permainan backgammon saya terjadi adalah di klub Cavendish West, yang berada di Sunset Boulevard di Los Angeles yang lebih besar, tepat di mana Hollywood Barat dan Beverly Hills bertemu. Klub itu gulung tikar sekitar tahun 1991, begitu pula karir backgammon saya.
Ketika saya pindah ke Las Vegas pada tahun 1993 untuk membuat keberuntungan saya dalam perjudian, saya mampir Las Vegas Backgammon Club sekali untuk turnamen mingguan. Tidak apa-apa, tapi saya telah belajar lebih dari 15 tahun dalam permainan ini dan membuktikan pada diri sendiri bahwa saya tidak bisa menjadi pemenang jangka panjang dalam permainan ini. Jadi saya memutuskan untuk menyerah sepenuhnya dan berkonsentrasi pada blackjack, yang merupakan permainan yang telah saya pindahkan ke Las Vegas untuk dimainkan.
Saya belum pernah bermain backgammon sejak — sampai minggu di pertengahan November tahun ini ketika mereka mengadakan Las Vegas Open. Mereka memiliki divisi menengah, itu tidak terlalu mahal, dan saya punya waktu. Jadi, mengapa tidak?
Backgammon belum sepenuhnya hilang dari kesadaranku. Kami telah mewawancarai, menurut abjad, Kent Goulding, Bill Robertie, Bob Wachtel, dan Kit Woolsey di podcast kami selama bertahun-tahun. Mereka masing-masing telah mengeluarkan buku baru yang mereka promosikan yang saya baca sebelum wawancara. Dan saya memang memberikan beberapa pelajaran backgammon kepada beberapa cucu kehormatan di sepanjang jalan. Tapi pada dasarnya, saya tidak bermain selama 30 tahun.
Dan permainannya telah banyak berubah. Sekarang aplikasi komputer mengoreksi Anda ketika Anda salah dan menunjukkan permainan yang benar secara matematis untuk salah satu dari miliaran posisi yang mungkin. Seorang siswa yang serius bisa mendapatkan hasil yang baik dalam waktu sekitar tiga atau empat bulan belajar seperti halnya saya dalam lebih dari 15 tahun bermain. Saya telah membeli aplikasi telepon yang disebut Extreme Gammon (XG) dan berlatih selama 10-15 jam sebelum turnamen; namun, ini adalah jumlah latihan yang sangat kecil. Dan saya terkejut melihat betapa beberapa konsep dasar permainan telah berubah.
Saya memasuki Acara Utama Menengah mulai hari Kamis. Itu terjadi di pusat kota Golden Nugget, yang sangat nyaman bagi saya. Kasino itu berbatasan langsung dengan Four Queens, yang memiliki promosi kecil di bulan November dan Desember (sampai tanggal 29) yang layak untuk dimainkan. (Mainkan koin $ 4.800 melalui beberapa mesin dolar yang layak dan dapatkan $ 30 permainan gratis dan voucher makanan $ 10. Plus, semakin banyak koin yang Anda mainkan setiap bulan mengarah ke mailer yang lebih besar di jalan.)
Saya tinggal 15 mil jauhnya dari kasino-kasino ini dan promosinya tidak layak untuk dikendarai sejauh itu. Tapi karena menyediakan parkir gratis dan makan siang yang berdekatan dengan turnamen, promosi itu sangat berharga.
Kamis siang, saya bermain di Intermediate Main Event dan memenangkan pertandingan dekat. Setelah itu, saya bebas untuk hari itu. Ada acara lain yang bisa saya ikuti, tetapi terbuka untuk semua orang. Saya cukup kompetitif melawan pemain menengah. Untuk bermain dalam pertandingan melawan pemain divisi terbuka, saya akan menjadi underdog besar. Tidak, terima kasih.
Pada hari Jumat, saya memenangkan beberapa pertandingan lagi dan mengikuti pertandingan uang. Pemenang mendapatkan setidaknya $800 dan kesempatan untuk bermain lebih banyak. Jadi kami melakukan “penghematan” $250 di mana yang kalah mendapatkan kembali biaya masuknya. Saya mendapatkan kembali biaya masuk saya.
Selama dua hari berikutnya, ada putaran tambahan dari acara yang sama, yang disebut “penghiburan” dan “kesempatan terakhir.” Keduanya memiliki kumpulan hadiah mereka sendiri yang dibayarkan dari biaya masuk asli. Saya bermain di keduanya. Saya memenangkan setidaknya satu pertandingan di setiap pertandingan, tetapi saya juga tidak mendapatkan uang.
Prosedur bermainnya sangat berbeda dari apa yang saya mainkan sebelumnya. Di Cavendish West, setiap pemain menggunakan dua dadu — artinya empat untuk permainan. Di sini, kami berbagi dua dadu. Ketika satu pemain selesai, dia mengetuk papan dua kali untuk menandakan giliran telah selesai, dan kemudian pemain lain mengambil dadu yang sama dan menggulungnya.
Menggunakan hanya dua dadu adalah sistem yang jauh lebih baik. Di masa lalu, pemain mengeluh karena orang lain mendapat dadu keberuntungan, dan ada aturan berapa kali dadu bisa dicampur selama permainan. Pemain masih mengeluh ketika mereka kalah atau tidak mendapatkan angka yang bagus untuk dimainkan pada saat-saat penting, tentu saja, tetapi itu jauh lebih sedikit daripada sebelumnya.
Juga, untuk pertama kalinya saya bermain dengan jam. Meskipun saya telah melihat mereka digunakan di video YouTube dan akrab dengan konsepnya, butuh beberapa saat untuk membiasakan diri. Tapi sekarang saya ahli dalam hal itu!
Secara keseluruhan, saya menikmati pengalaman itu. Saya tidak akan sering mengikuti turnamen lokal mingguan, setidaknya tidak secara teratur, dan saya tidak akan banyak mempelajari permainan ini. Tapi mungkin saya akan bermain di Las Vegas Open tahun depan jika tidak bertentangan dengan hal lain. Mengingat penggaruk rumah, saya cukup yakin bahwa di turnamen ini saya tidak berjudi dengan keunggulan. Dan tidak apa-apa. Jumlah uang yang saya pertaruhkan cukup kecil dan saya menikmatinya sendiri.
Tidak apa-apa bagi saya untuk hanya menjadi pemain Menengah di game ini selama sisa hidup saya. Itu masih menyenangkan sesekali. Belajar keras untuk menjadi baik mungkin akan sia-sia, dan saya memiliki cukup banyak hal lain yang harus dilakukan dengan hidup saya.
