PORTLAND, Ore. — Ketika para penggemar mulai berbaris di luar Taman Providence pada hari Senin, lima hari sebelum Timbers ditetapkan untuk menjadi tuan rumah Piala MLS pertama mereka, alasan mereka bermuara pada sesuatu yang sederhana: Mereka ingin mengalami sejarah. Portland telah menyebut dirinya sebagai Soccer City USA selama beberapa dekade dan peluang untuk menunjukkan mengapa — di panggung yang lebih tinggi — sangat sedikit dan jarang terjadi. Inilah kesempatan mereka.
Itu juga lebih besar dari sepak bola. Untuk sebuah kota yang reputasinya telah mengalami pukulan selama dua tahun terakhir, Piala MLS adalah kesempatan untuk menunjukkan kebanggaan dalam komunitas dan klub. Di tengah hujan, angin, dan dinginnya Sabtu sore, sebagian besar penggemar Timbers memanfaatkannya. Mereka menciptakan suasana yang cocok untuk pertandingan kejuaraan yang hanya dapat dilakukan oleh beberapa tempat di negara ini dalam olahraga tersebut. Ketika Felipe Mora menyamakan kedudukan, 1-1, di saat-saat akhir waktu yang memudar, kekacauan terjadi dengan perasaan bahwa buku cerita akan segera berakhir.
Itu tidak.
– Streaming replay final Piala MLS di ESPN (khusus AS)
– ESPN+: Obrolan MLS dan lainnya di ESPN FC Daily (khusus AS)
The Timbers tetap menjadi agresor di perpanjangan waktu, setelah menekan pengunjung dengan intensitas tinggi dari New York City, tetapi gol kemenangan menghindari mereka dan pertandingan berlanjut ke adu penalti di depan Timbers Army. Dengan Mora akan memimpin dan Diego Valeri, jantung dan jiwa klub untuk sebagian besar waktunya di Major League Soccer, untuk mengikuti, Timbers punya alasan untuk percaya diri. Kedua tembakan mereka dihentikan dan Timbers jatuh, 4-2. Begitulah sepak bola.
“Sepak bola bisa menjadi kejam karena hanya satu yang bisa menang dan ketika itu di PK, itu bahkan lebih buruk,” kata pelatih kepala Portland Gio Saverese. “Jadi kami harus memastikan bahwa kami tidak melupakan bagian terpenting adalah bahwa grup ini hari ini menunjukkan mengapa ada di final.
“Sulit untuk tidak mengangkat trofi di rumah.”
Itu sangat kejam bagi Valeri. Dia telah mencapai hampir semua hal yang tidak ada pencapaiannya di MLS sejak tiba dari negara asalnya Argentina pada tahun 2013. Dia memenangkan Piala MLS pada tahun 2015 dan merupakan MVP permainan. Dia adalah MVP liga pada tahun 2017 dan all-star empat kali, tetapi masa depannya dengan klub tidak jelas. Selama musim perannya berkurang dan mungkin, jika tidak mungkin, Piala MLS akan menjadi penampilan terakhirnya untuk Timbers. Mencetak gol dalam adu penalti untuk membantu mengamankan gelar juara di depan para pendukung tuan rumah akan menjadi pukulan pamungkas.
2 Terkait
Awal pekan ini, Valeri telah melihat para penggemar berbaris di sekitar stadion dan memahami dampak jangka panjang yang akan datang dari mengangkat trofi di dalam Providence Park.
“Bagi kami, itu tidak bisa dipercaya. Kami tahu kami harus memberikan segalanya untuk mereka yang mencintai klub dan tim, ”katanya kepada ESPN, Kamis. “Untuk mewujudkannya di sini akan sangat berbeda [than winning on the road].”
Jika Piala MLS, pada kenyataannya, pertandingan terakhir Valeri dengan klub, warisan yang dia tinggalkan tak tertandingi.
“Orang ini membantu menumbuhkan budaya dan tim ke tingkat yang berbeda untuk klub, untuk komunitas,” kata gelandang Timbers Diego Chara. “Telah [a great] pengalaman bermain dengan Valeri selama delapan tahun. Dia luar biasa.”
Seandainya Timbers menemukan pemenang yang terlambat atau keluar sebagai pemenang dalam adu penalti, Chara mungkin akan dinobatkan sebagai MVP game tersebut. Pada usia 35 tahun, dia tampak segar di perpanjangan waktu seperti yang dia lakukan saat pertandingan dimulai dan mampu memadamkan apa pun yang menyerupai peluang bagi NYCFC di tahap permainan selanjutnya.
Itu tidak terduga ketika Portland sebagian besar duduk kembali dan mencoba untuk bermain di konter selama babak pertama, tapi Timbers ‘tidak mampu menghasilkan urutan mengancam nyata untuk kira-kira 60 menit pertama permainan. Gelandang serang Sebastian Blanco, pemain terbaik tim sepanjang musim, kembali ke starting XI menyusul cedera hamstring dua minggu lalu dan gagal membuat banyak pengaruh positif. Santiago Moreno menggantikan Blanco di menit ke-62 dan dari sana, Portland secara bertahap memiringkan lapangan untuk keuntungannya.
Bahkan ketika Portland bermain lebih banyak di sepertiga serangannya, peluang bagus terbatas dan ketika diumumkan akan ada empat menit waktu tambahan, gagasan tentang pemenang akhir tampak jauh. Kemudian, hampir empat menit penuh melewati 90, Yimmi Chara menyundul bola ke lautan tubuh di depan gawang NYCFC, bola itu berputar sebelum mendarat di kaki Mora, yang dengan tenang memasukkannya melewati Johnson.
“Itu adalah momen yang tak terlukiskan bagi kami karena kami berjuang sepanjang pertandingan untuk mendapatkan gol itu,” kata Moreno. “Kami merasa kami pantas mendapatkannya.”
Portland telah mengejar gol sejak tertinggal pada menit ke-41 melalui sundulan bebas dari pemenang penghargaan Sepatu Emas Taty Castellanos. Dia tetap tidak dijaga pada umpan silang tendangan bebas dari Maxi Moralez dan kiper Steve Clark tidak bereaksi cukup baik untuk mencegahnya menggiring bola dengan lembut melewati garis di dekat tiang jauhnya.
Perayaan gol dirusak oleh insiden buruk di mana dua kaleng bir dilemparkan ke lapangan ke arah tim tamu yang merayakan. Seseorang dapat menyerang penyerang NYCFC Jesus Medina, yang lambat untuk bangkit, tetapi tetap dalam permainan.
Jesús Medina terkena sebuah benda yang dilemparkan dari kerumunan setelah NYCFC mencetak gol. pic.twitter.com/n0ptX7nR1u
— ESPN FC (@ESPNFC) 11 Desember 2021
Portland dengan cepat mengumumkan bahwa penggemarnya, yang kemudian diidentifikasi sebagai Ivan Carrillo, telah dikeluarkan dari permainan dan dilarang masuk ke Providence Park. Polisi Portland menangkap Carrillo, 24, dan Eduardo Ramos, 31, setelah insiden itu, lapor Oregonian.
Setelah Alex Callens mengonversi penalti pemenang pertandingan, selebrasi NYCFC disambut dengan respons yang sama sekali berbeda. Meski ada fans yang langsung membubarkan diri, tidak demikian di balik gawangnya dimana ribuan orang yang tergabung dalam Timbers Army tetap berdiri sambil bersorak serempak, “PT…FC.”
Bukan hasil yang mereka cari, tapi kebanggaan yang mereka rasakan untuk tim dan kota mereka tetap kuat.
