Alan Mozo dan Pumas memiliki Atlas dalam perjalanan mereka ke final Liga MX. CLAUDIO CRUZ/AFP melalui Getty Images
Hanya Atlas, Leon, Tigres, dan Pumas yang tersisa dalam perebutan gelar Apertura 2021 Liga MX. Dengan unggulan No 1 Club America sekarang keluar dari gambar dan pemegang gelar Cruz Azul lama pergi di babak wildcard, kejuaraan divisi pertama Meksiko musim ini sepenuhnya untuk diperebutkan.
– Panduan pemirsa ESPN+: LaLiga, Bundesliga, MLS, Piala FA, lainnya
– Futbol Americas di ESPN+: MLS, Liga MX, USMNT, El Tri
– Streaming ESPN FC Setiap Hari di ESPN+ (khusus AS)
Setiap pertandingan semifinal akan terdiri dari pertandingan kandang dan tandang dan, mirip dengan babak perempat final, gol tandang tidak lagi menjadi penentu. Jika skor agregat masih imbang setelah dua leg, unggulan yang lebih tinggi akan lolos ke final Liga MX.
Tapi tim mana yang akan muncul sebagai dua final?
Leg pertama: Kamis, 2 Desember, 10 malam ET.
Leg kedua: Minggu, 5 Desember, 8 malam ET.
Kita mungkin harus mulai dengan Atlas yang merupakan unggulan tertinggi yang tersisa dalam kompetisi, meskipun itu akan merugikan Pumas yang tidak diragukan lagi merupakan kisah playoff Liga MX sejauh ini. Sebelum menyelinap ke tempat playoff selama akhir pekan terakhir musim reguler Apertura, Pumas menghabiskan 15 dari 16 hari pertandingan di luar posisi itu. Mereka secara teratur suram untuk menonton dan tersandung ke babak wildcard sebagai tim playoff dengan rekor tandang terburuk.
Mereka tidak terlihat sama sejak itu. Mereka mengalahkan Toluca dengan kemenangan tandang 2-1 di babak wildcard dan kemudian di perempat final, mereka mencuri semua berita utama di koran olahraga Meksiko dengan kemenangan agregat 3-1 yang mengejutkan atas rival Club America.
Adapun Atlas, tidak semudah itu untuk unggulan ke-2. Seri perempat final mereka melawan Monterrey adalah salah satu yang cerdik yang berakhir dengan hasil agregat 1-1. Berkat unggulan mereka yang lebih tinggi dan pendekatan defensif, mereka mampu melewati Los Rayados dan melaju ke semifinal.
Kehati-hatian telah menjadi strategi utama untuk manajer Atlas Diego Cocca, tetapi pragmatisme persis itulah yang membuat Club America tersingkir dari babak playoff melawan Pumas yang dihidupkan kembali.
Faktor faktor kunci
Ini semua tentang momentum dan perubahan kecepatan secara literal untuk Pumas. Manajer Andres Lillini sekarang melemparkan lebih banyak angka ke depan untuk menyerang dan menekan lawan yang sering lengah dengan betapa proaktifnya mereka. Meskipun pertahanan mereka tetap mengkhawatirkan, mereka telah membalas masalah itu dengan sembilan gol dalam empat pertandingan terakhir mereka.
Bagi Atlas, kecil kemungkinan Cocca akan membuang pendekatannya yang mengutamakan organisasi defensif. Harapkan formasi 5-3-2 yang akan membuat pertarungan ini menjadi pertarungan yang ketat. Kecuali kekalahan multi-gol di leg pertama di Pumas, Cocca tidak akan takut untuk menjaga keadaan dan pertahanan yang kaku di kedua pertandingan.
Serangan Atlas dipimpin oleh Julio Furch di bagian atas. ULISES RUIZ/AFP melalui Getty Images)
Pemain untuk ditonton
Jika Atlas berencana untuk bertahan dengan 5-3-2 konservatif mereka, itu akan memberi banyak tekanan pada pemain menyerang seperti Julio Furch dan Julian Quinones untuk memanfaatkan peluang mereka di sepertiga akhir. Untuk mendukung, akan ada tanggung jawab besar untuk bek sayap Luis Reyes dan Diego Barbosa, yang perlu mempertahankan sayap dan membantu menciptakan permainan ke depan.
Awasi juga Alan Mozo dan Juan Dinenno dari Pumas. Mozo memiliki penampilan bersejarah melawan Club America akhir pekan lalu dengan tiga assist dari bek kanan dalam kemenangan tandang 3-1. Di atas, Dinenno adalah titik fokus untuk lini depan Pumas dan pengubah permainan dengan sundulannya yang kuat.
Ramalan
Ada banyak hal yang bisa dikatakan tentang momentum di babak playoff, itulah sebabnya Pumas harus mendapatkan tempat di final Liga MX. Mereka tidak dapat dikenali dari kelompok pemain yang memulai musim dengan satu kemenangan dari 11 pertandingan pertama mereka. Kecuali jika Atlas dan Cocca memutuskan untuk mencampuradukkan hal-hal dengan gaya permainan yang lebih menyerang, mereka kemungkinan akan tersingkir oleh intensitas Pumas.
Tigres adalah salah satu kucing gemuk Liga MX dalam bakat tetapi Leon juga mengaum dengan playmaker, seperti Angel Mena. Leopoldo Smith/Getty Images
Leg pertama: Rabu, 1 Desember, 10 malam ET.
Leg kedua: Sabtu, 4 Desember, 10 malam ET.
Jika bukan karena gol telat hari Minggu lalu dari Carlos Salcedo dari Tigres, ini bisa dengan mudah menjadi preview untuk Leon vs Santos Laguna. Sebaliknya, berkat tembakan kuat Salcedo di menit ke-82 dari kemenangan 1-0 atas Santos, Tigres menghindari keluar lebih awal karena skor agregat 2-2 sudah cukup untuk satu tempat di semifinal karena unggulan mereka yang lebih tinggi.
Tapi tim bertabur bintang seperti Tigres, yang bisa dibilang memiliki daftar pemain terbaik di Amerika Utara, seharusnya tidak mengalami komplikasi pada tahap playoff ini. Menengok ke belakang, mereka juga seharusnya tidak berkutat dengan inkonsistensi yang melanda mereka sepanjang musim. Tigres tidak menembak di semua silinder dan, sampai batas tertentu, Leon juga belum berada di puncak permainan mereka. Sementara mereka harus dipuji karena mencapai semifinal dan finis ketiga di tabel musim reguler, ada perasaan bahwa Leon mampu melakukan lebih banyak lagi.
Beberapa pendatang baru papan atas belum mencapai langkah mereka, bintang tua Luis Montes mulai kehilangan sebagian pengaruhnya dan, di tempat lain, beberapa anggota XI telah terkena atau kehilangan. Konon, kabar baik bagi Leon adalah mereka memiliki finis yang kuat di babak playoff sebelumnya. Dengan winger lincah Angel Mena memimpin serangan dan kiper Rodolfo Cota terlihat solid di gawang, Leon mengatasi defisit perempat final dan meraih kemenangan agregat 3-2 atas Puebla.
Faktor faktor kunci
Dengan hanya 20 pertandingan di bawah ikat pinggangnya untuk Tigres, manajer Miguel “Piojo” Herrera belum mampu menyempurnakan pendekatannya. Dia sedang membangun fondasi yang layak, tetapi jelas bahwa dia akan membutuhkan lebih banyak waktu untuk menerapkan taktik dan perubahan formasinya. Dengan mengingat hal itu, tidak mengherankan jika Tigres mengandalkan momen-momen kecemerlangan individu dari pemain marquee mereka sejauh ini. Kami melihatnya dari Salcedo di leg kedua perempat final, dan di leg pertama sebelumnya, striker Andre-Pierre Gignac yang menahan mereka dalam pertarungan dengan golazo jarak jauh.
Mempertahankan bola akan menjadi perbedaan bagi Leon. Dalam skenario ideal untuk manajer Ariel Holan, Leon akan mendikte kecepatan permainan dengan pendekatan seimbang yang berfokus pada kohesi tim dan chemistry. Leon terlihat paling nyaman ketika mereka memiliki mayoritas penguasaan bola, yang ingin mereka pertahankan dan dengan cepat menang kembali dari Tigres.
‘Piojo’ Herrera masih menyempurnakan skuad Tigres yang dipimpin oleh Andre-Pierre Gignac. Hector Vivas/Getty Images
Pemain untuk ditonton
Ini semua tentang Gignac untuk Tigres. Tentu, kita dapat berbicara tentang kiper Nahuel Guzman atau penyerang licik seperti Nico Lopez, tetapi Gignac sebagai striker mengesankan yang diharapkan dapat memanfaatkan peluang yang menentukan. Dengan satu gol dan satu assist dalam dua penampilan terakhirnya, atlet Olimpiade Prancis itu mungkin akan tampil luar biasa lagi.
Bagi Leon, Mena bisa membuat atau menghancurkan semifinal ini untuk timnya. Sering dikritik karena absen dalam pertandingan besar, pemain Ekuador itu membungkam keraguannya akhir pekan lalu dengan dua gol dalam kemenangan 2-0 Leon atas Puebla. Lebih banyak yang bisa mengikuti untuk pemain sayap yang telah sangat aktif di babak playoff.
Ramalan
Ini akan menjadi pertandingan yang dekat, tetapi pada akhirnya Leon yang mendapatkan tempat di final Liga MX. Tigres beruntung telah menghindari kekalahan telak di perempat final dan, seperti yang disebutkan sebelumnya, tampaknya Herrera belum menyempurnakan pendekatan taktisnya dengan tim. Dipandu Mena, Leon nyaris lolos ke final.
