
LONDON — Pesan pra-pertandingan ditujukan untuk Pierre-Emerick Aubameyang tetapi kita tahu sekarang dia bukan satu-satunya yang mendengarkan.
Keputusan Mikel Arteta untuk mencopot Aubameyang dari kapten mendominasi persiapan untuk pertandingan Arsenal melawan West Ham United pada hari Rabu dan bisa memiliki efek memecah belah mengingat popularitas striker dalam skuad. Namun itu memiliki dampak sebaliknya, mendorong kelompok muda ini untuk menghasilkan salah satu penampilan paling lengkap mereka musim ini untuk meraih kemenangan 2-0, naik ke empat besar dan menawarkan gambaran menarik tentang kehidupan tanpa Aubameyang.
“Mereka benar-benar fokus,” kata Arteta usai pertandingan. “Mereka ingin menunjukkan seberapa kuat kami sebagai sebuah tim. Performa, sikap, dan komitmen yang mereka tunjukkan hari ini persis seperti kami sebagai klub.
“Saya mengharapkannya dari setiap pemain: untuk tetap berpegang pada nilai-nilai kami. Kita akan membicarakannya di lain hari. Hari ini saya ingin berbicara tentang permainan.”
– Panduan pemirsa ESPN+: LaLiga, Bundesliga, MLS, Piala FA, lainnya
– Streaming ESPN FC Setiap Hari di ESPN+ (khusus AS)
– Tidak punya ESPN? Dapatkan akses instan
Belum lama ini, Aubameyang memanggul tim Arsenal yang tidak beraturan di pundaknya. Pendahulu Arteta, Unai Emery, hampir pasti akan dipecat lebih awal dari November 2019 jika Aubameyang tidak begitu produktif di depan gawang hingga saat itu.
Namun setelah serangkaian masalah disiplin dan kehilangan performa, Arteta menurunkan pemain berusia 32 tahun itu pada hari Selasa dengan alasan kurangnya “komitmen dan semangat” selain “saat-saat tertentu di mana dia belum memenuhi tugasnya.”
Komitmen dan semangat berlimpah pada hari Rabu. Penonton Stadion Emirates terkadang bisa menjadi kelompok yang tak kenal ampun, tetapi mereka menanggapi aplikasi yang ditampilkan, Arsenal menekan West Ham tanpa henti ke dalam kesalahan di babak pertama yang terengah-engah yang entah bagaimana berakhir tanpa gol di kedua ujungnya.
2 Terkait
Kesediaan Aubameyang untuk menekan sering dipertanyakan, tetapi Gabriel Martinelli, Alexandre Lacazette dan Bukayo Saka memimpin dari depan dalam hal itu.
Dan gol pembuka Martinelli pada menit ke-48 lebih dari sekadar kemiripan operan dengan Aubameyang dalam kemegahannya, melayang ke kiri untuk mengumpulkan umpan Lacazette sebelum melepaskan tembakan kaki kanan melewati mantan kiper Arsenal Lukasz Fabianski. Bahkan ada keunggulan Thierry Henry tentang cara Martinelli membuka tubuhnya untuk menyelesaikan secara klinis tetapi, hei, selangkah demi selangkah.
Membuktikan pengganti yang andal untuk Aubameyang akan menjadi tempat yang sangat berharga untuk memulai bagi Martinelli. Seikat energi dengan dan tanpa bola, pemain berusia 20 tahun itu membuat empat tekel — hanya kalah oleh Lacazette (lima) yang luar biasa — Gol ketujuh Martinelli di Liga Premier menjadikannya pemain Brasil paling produktif sebelum usia 21 tahun di liga. sejarah di balik pemain Manchester City Gabriel Jesus (16).
“Tentu saja itu salah satu [his best performances] di setiap aspek permainan,” kata Arteta tentang Martinelli. “Secara fisik dia berkembang. Dia kram lagi dan dia perlu matang dalam pengertian itu juga.
“Tetapi pemahamannya secara keseluruhan tentang permainan menjadi jauh lebih baik, dia mampu menempatkan beberapa gigi ke dalam permainannya, alih-alih terkadang melakukan segalanya 100 mph. Energi dan kualitas yang dia tunjukkan pada saat itu adalah yang terbaik.”
Arsenal tampil impresif sepanjang musim dalam kemenangan Rabu atas West Ham. Stuart MacFarlane/Arsenal FC via Getty Images
Apa pun yang kurang dari kemenangan pada malam ini akan membuat otoritas Arteta dipertanyakan dan memberi tekanan pada pemain Spanyol itu untuk menemukan jalan kembali ke tim untuk Aubameyang, yang telah mencetak 58 gol Liga Premier sejak awal musim 2018-19. Sebaliknya, pertandingan ini terasa mirip dengan pertengahan Maret, ketika Arteta menjatuhkan Aubameyang pada menit terakhir setelah pemain internasional Gabon itu dilaporkan terlambat untuk pertemuan tim pada hari derby London utara dan timnya merespons dengan kemenangan 2-1 yang mengesankan dalam a kinerja kekuatan serupa.
Namun, apa yang terjadi selanjutnya dapat menawarkan pelajaran sejarah yang penting. The Gunners memenangkan dua dari sembilan pertandingan berikutnya di semua kompetisi, rekor yang membawa kepekaan peran periferal Aubameyang di bawah ujian baru.
Kali ini, mereka akan menghadapi Leeds United berikutnya — dipukul 7-0 oleh Manchester City pada hari Selasa — Sunderland di perempat final Piala Carabao, Norwich City dan kemudian Wolverhampton Wanderers sebelum Hari Tahun Baru. Ini adalah program yang mengundang yang menawarkan kesempatan untuk menghasilkan momentum lebih lanjut dan mengalihkan penekanan pada Aubameyang agar sesuai dengan fokus dan ketekunan di sekitarnya jika dia ingin menghidupkan kembali peruntungannya di London utara.
Dan Thomas bergabung dengan Craig Burley, Shaka Hislop, dan lainnya untuk membawakan Anda sorotan terbaru dan memperdebatkan alur cerita terbesar. Streaming di ESPN+ (khusus AS).
Meskipun dominasi Arsenal, permainan itu tidak aman sampai akhir. Tim tuan rumah diuntungkan dari keputusan penalti yang lunak ketika Vladimir Coufal tampaknya memenangkan bola dari Lacazette dengan tekel di dalam kotak, meskipun penting setelah itu bahwa bos West Ham David Moyes menyarankan bek itu seharusnya lebih menentukan dalam tantangannya.
Lacazette gagal mengeksekusi tendangan penalti – penalti Liga Premier ketiga berturut-turut yang disia-siakan Arsenal – tetapi kerusakan masih sangat besar bagi The Hammers karena Coufal diusir keluar lapangan karena pelanggaran dan kerugian numerik yang dihasilkan.
Pemain pengganti Emile Smith Rowe akhirnya membunuh tim tamu tiga menit menjelang akhir waktu dengan penyelesaian bagus lainnya, salah pijakan Fabianski dengan tembakan kaki kiri dari umpan Saka. Itu adalah gol liga kesepuluh yang dicetak Arsenal oleh pemain berusia 21 tahun atau lebih muda, jumlah tertinggi yang dicapai oleh tim mana pun musim ini.
Kehebohan atas Aubameyang membayangi pentingnya pertandingan ini sebelumnya mengingat penampilan bagus The Hammers di bawah Moyes dan kemajuan yang agak rapuh dibuat oleh Arsenal asuhan Arteta. Perlu juga diingat bahwa Aubameyang awalnya diangkat menjadi kapten setelah memenangkan suara pemain. Popularitasnya sedemikian rupa sehingga kinerja yang buruk akan ditafsirkan sebagai tanda ketidakpuasan pada salah satu keputusan paling berani Arteta dalam karir manajerialnya hingga saat ini.
Sebaliknya, mereka menampilkan salah satu penampilan terbaik mereka musim ini. Mereka menanggapi panggilan Arteta. Waktu akan memberi tahu apakah itu berlanjut — dan apakah Aubameyang dapat melakukan hal yang sama.